Экранизация знаменитого социального романа Октава Мирбо, снятая бельгийским режиссером Бенуа Жако, переносит зрителя в начало XX века, когда неравенство между хозяевами и прислугой было повседневной нормой. Главная героиня — молодая горничная Селестина, чья привлекательная внешность постоянно становится причиной нежелательного внимания мужчин и подозрений со стороны окружающих.
История начинается с того, что авантюрист Диего сопровождает друга Мигуэля в испанские колонии Америки, где тот должен занять пост губернатора Нового Арагона. Поездка оборачивается трагедией: Мигуэля убивают по приказу жестокого полковника Уэрты, который терроризирует местное население и использует свой пост для личного обогащения.
Действие фильма разворачивается в Катании на Сицилии на рубеже Второй мировой войны, в среде местной аристократии, где с детства принято ставить плотские удовольствия превыше моральных норм. Главный герой, барон Паоло Касторини, вырос в семье, где его первый сексуальный опыт случился ещё в подростковом возрасте с домашней служанкой, и с тех пор женщины никогда не покидали ни его мыслей, ни его...