Вторая мировая война только закончилась, и Китай, измотанный годами конфликта, всё ещё остаётся слабым и бедным государством. Легендарный мастер кунг-фу Ип Ман вместе с семьёй переезжает в Гонконг, где решает открыть собственную школу, чтобы передавать знания боевых искусств широкому кругу учеников и давать возможность зарабатывать на жизнь своим соотечественникам.
Действие ленты разворачивается в Гонконге накануне революционных событий в Китае начала XX века. В 1905 году Сунь Ятсен приезжает в город, чтобы встретиться с соратниками по организации Тунмэнхой и согласовать детали планов по свержению манчжурской династии Цин, правившей страной несколько столетий.