Ридли Скотт после «Чёрного ястреба» и «Гладиатора» возвращается к напряжённым политическим триллерам, в которых личные мотивы героев сталкиваются с глобальными угрозами. В главной роли — Леонардо ДиКаприо, который воплощает образ Роджера Ферриса, опытного агента национальной разведки, вынужденного работать в условиях постоянной неопределённости.
Главная героиня фильма — старшеклассница Джеймс, которая мечтает поступить в престижный юридический институт и строить собственную карьеру, не собираясь поддаваться давлению родных. Перед подачей документов она решает объехать несколько подходящих учебных заведений, чтобы лично оценить условия и выбрать то, что подходит именно ей.