Итальянское кино 1970-х часто обращалось к теме криминального мира и традиционных кодексов чести, и «История любви и ножей» — один из ярких представителей этого направления, сочетающий мрачную атмосферу Рима с трогательной любовной линией. Главный герой, бандит Нино, только что вышел из тюрьмы и возвращается в свой квартал, который он держал в страхе.
Серджо Леоне перевернул представления о вестерне с созданием этой картины, которая стала эталоном спагетти-вестерна и одной из самых узнаваемых работ в истории кино. Действие разворачивается на фоне разгара Гражданской войны в США, когда закон не работает, а на дорогах правят бандиты, наемники и случайные прохожие, готовые на все ради быстрого обогащения.