Ночная гроза, неожиданный арест и полное отсутствие понятных улик — с этих событий начинается история мрачного психологического детектива «Простая формальность», снятого Джузеппе Торнаторе по собственному сценарию. Действие разворачивается почти полностью в стенах небольшого полицейского участка, где допрос подозреваемого превращается в сложную игру с неочевидными правилами.
После смерти жены пожилой мужчина решает отправиться в долгое путешествие по разным городам Италии, чтобы лично навестить каждого из пятерых своих взрослых детей, которые разъехались по стране много лет назад. Он хочет убедиться, что у них всё хорошо, как они пишут в редких письмах, и не подозревает, что каждый из них скрывает от него свои настоящие трудности.