Действие картины разворачивается в декабре 1941 года, когда немецкие войска подошли к окраинам Москвы, и каждый бой на подступах к столице имел решающее значение для хода всей войны. Летчик Николай Комлев успешно выполняет приказ, уничтожая вражескую танковую колонну, которая могла прорвать оборону советских войск, но в ответном воздушном бою его штурмовик Ил-2 получает критические повреждения.
Действие картины разворачивается в СССР в 1983 году, когда на Землю возвращается советский космический аппарат, о случившемся на борту которого власти скрывают от общественности: официально объявляют, что один из двух членов экипажа погиб во время миссии, второй выжил, но все факты указывают на то, что ситуация куда сложнее официальной версии.