Действие фильма разворачивается в Испании 1977 года, в период сложного политического перехода после долгого правления Франко, когда устаревшая тюремная система продолжала работать по жестоким правилам прошлого десятилетия. Заключенные жили в антисанитарных условиях, без элементарных прав, а любые попытки протеста подавлялись администрацией без разбора.
События разворачиваются в 1980 году в отдаленных болотах Гвадалквивира, где время словно остановилось, а местные жители придерживаются вековых традиций, далеких от модернизации, захватившей остальную Испанию. Сюда после получения служебных выговоров отправляют двух детективов мадридского отдела по расследованию убийств — Хуана и Педро, которые до этого были идеологическими противниками и не...