Фильм снят режиссером Геннадием Полокой по повести Юрия Гагарина, который сам прошел службу на флоте и знал все особенности морской жизни изнутри. Сюжет строится вокруг простого и в то же время очень сложного выбора, с которым сталкивается главный герой — молодой лейтенант Климов, вернувшийся из дальнего похода домой к жене.
1920-е годы в Петрограде: послереволюционная разруха выбросила на улицы сотни беспризорников, которых время от времени ловят и отправляют в детские приюты. Один из таких учреждений — школа имени Федора Достоевского, которую все называют ШКИД, — становится временным домом для голодных, наглых, но очень сообразительных подростков, привыкших выживать любым способом.