Фильм снимался по реальным событиям из жизни советского летчика Ивана Додоки, участника Великой Отечественной войны, который попал в немецкий плен и сумел организовать побег. По возвращении на Родину его не встретили как героя: власти обвинили его в государственной измене и отправили отбывать срок в сталинские лагеря ГУЛАГа, где условия были невыносимыми, а надежда на возвращение к нормальной...
Действие проекта разворачивается во второй половине XVI века, в эпоху правления Ивана Грозного, когда Московское государство переживало одновременно период масштабных территориальных завоеваний и тяжелых внутренних потрясений, связанных с введением опричнины и ростом нестабильности в центральных и пограничных регионах.
Действие фильма разворачивается в 1953 году, в разгар сталинских репрессий, в одном из лагерей для политических ссыльных и уголовников. Сюжет основан на реальных событиях бунта в лагере Норильска, что добавляет истории дополнительную достоверность и остроту. Двое главных героев — осужденные по политическим статьям, которые раньше никогда не сталкивались с лагерной жестокостью.
Действие ленты разворачивается в небольшом пограничном украинском селении в конце 1930-х годов, где живет многодетная семья пограничника Леся Звонаря. Жизнь здесь течет размеренно, в соответствии с ритмами сельской работы и служебными обязанностями отца, пока перед каждым из взрослых сыновей не встает вопрос выбора собственной дороги.