Действие картины разворачивается в середине XIX века, в эпоху расцвета колониальных экспансий и научных открытий, когда карта Африки для европейцев была почти не изученной terra incognita. Королева Виктория правит Великобританией, а географические открытия приравниваются к подвигам военным, принося славу и государственные награды.
