Действие фильма разворачивается в Гамбурге весной 1941 года, когда нацистская идеология полностью захватила все сферы общественной жизни, а любое инакомыслие каралось суровыми наказаниями. Главный герой — шестнадцатилетний Хельмут Хюбенер, работающий в местной администрации и пользующийся у коллег уважением за живой ум и талант к составлению официальных текстов.
