Сюжет ленты охватывает несколько десятилетий судеб двух близких друзей — Алексея Трофимова и Ивана Вараввы, чьи пути расходятся и сходятся вновь на фоне ключевых событий советской истории XX века. В начале 1920-х молодые бойцы вместе несут службу на удаленной пограничной заставе, сражаются с басмачами в Средней Азии, и именно там их командир дает им наказ, который они берут за основу всей...
Действие фильма разворачивается в суровые годы Гражданской войны, когда на бывшей имперской территории идут ожесточенные бои между красными и белыми армиями. В это непростое время обычный красноармеец Некрасов получает необычное для бойца назначение: по приказу командования он становится фронтовым кинооператором, которому поручают снимать боевые действия, фиксировать повседневную жизнь фронта...
Одна из самых узнаваемых советских приключенческих картин, снятая Эльдаром Рязановым, который до этого был известен в первую очередь как режиссер комедийных лент. Действие фильма разворачивается в послереволюционной России, когда разрозненные банды атаманов терроризируют мирные населенные пункты, грабят и убивают мирных жителей.