1905 год в России — время, когда после поражения в войне с Японией рушатся старые представления о справедливости, в воздухе висит отчаяние, а модой становится декаданс и даже употребление опиума. В городах то и дело вспыхивают еврейские погромы, на улицах ходят террористы и революционеры, а большинство людей уже не верят в светлое будущее.
Многолетняя история семьи Савельевых, выходцев из глухого сибирского села, охватывает почти весь двадцатый век — от мирных лет перед революцией до послевоенных пятидесятых. Каждое поколение героев сталкивается с собственными испытаниями: одни уходят на фронты трех войн, другие пытаются построить жизнь в условиях кардинальной смены общественного строя, третьи остаются дома, выживая в суровых...
Снят по одноименной повести Бориса Васильева, основанной на реальных событиях Великой Отечественной войны. Действие разворачивается в 1942 году, когда в прифронтовой полосе группа девушек-зенитчиц под командованием лейтенанта Васкова оказывается на участке, где вражеские десантники прорвали оборону советских войск.