Действие картины переносится из XIX века в конец XX столетия: 20 октября 1969 года американская военная субмарина во время плавания в открытом океане подвергается неожиданному нападению огромного кита, значительно превосходящего по размерам все известные науке виды. В результате трагедии погибает весь экипаж, кроме командира судна Джона Ахаба — он чудом остается в живых, но платит за спасение...
