Действие фильма разворачивается в Белфасте в конце 1980-х, в разгар многолетнего конфликта в Северной Ирландии. Главная героиня, молодая женщина по имени Колетт, долгие годы участвовала в деятельности Ирландской Республиканской Армии, пока после провала операции по установке взрывного устройства в центре Лондона не попадает в поле зрения британских спецслужб MI5.
Действие фильма разворачивается в 1898 году в Дублине, в небольшой гостинице Morrison’s, где среди разношерстных постояльцев — сбежавший от семьи престарелый доктор Холлоран, чванливая французская чета Пиго, экономное семейство Мур, виконт Яррелл с супругой, ведущей свободный образ жизни, — работает официант Альберт Ноббс.