Рассказ строится вокруг британского иммигранта Арчи Белани, который в начале XX века переезжает в дикие леса Канады, отказываясь от комфортной городской жизни в пользу свободы и жизни в гармонии с природой. Постепенно он осваивается в суровых условиях, осваивает навыки выживания, заслуживает уважение местных индейцев и охотников, которые дают ему прозвище Серая Сова.
1931 год, глухая арктическая территория. Мальчик-эскимос Авик, больной туберкулезом, попадает в поле зрения канадского картографа Уолтера, который работает над составлением точных карт малоисследованных северных земель. Врачи не дают Авику надежды на выздоровление в родных краях, и Уолтер решает взять подростка с собой в Монреаль, где сможет получить полноценную медицинскую помощь.