Весной 1980 года, после открытия порта Мэйриэл Харбор, в США хлынули тысячи кубинских беженцев, мечтавших об Американской мечте. Среди них был Тони Монтана, который вместе с другом Феделико попадает в лагерь для беженцев в Майами, где получает временное убежище и возможность оформить документы. Поначалу парень устраивается на работу в небольшую лавку, но быстро понимает, что честный заработок...
После триумфа с «Крестным отцом» Уильям Фридкин решил снять максимально жесткий, неудобный проект о темных сторонах большого города, и «Разыскивающий» стал его самым противоречивым шагом в карьере. В центре внимания — офицер полиции Стив Бернс, который внешно полностью повторяет приметы последних жертв серии жестоких убийств в Нью-Йорке.