Операция под прикрытием, которая должна была стать ключевым шагом в борьбе с преступной группировкой, идет под откос еще на старте: о местонахождении молодого полицейского, внедренного в банду, сообщают сами уголовники его бывшие коллеги, а потом руководство отдела принимает решение, что для успеха всей акции один из своих должен официально считаться погибшим.
Экранизация автобиографического романа Маргерит Дюрас, чьи личные воспоминания о юности легли в основу сценария. Действие разворачивается в 1929 году в колониальном Сайгоне, где смешались французские колониальные традиции, вьетнамская местная культура и замкнутый мир китайской диаспоры, живущей по собственным негласным правилам.