Фильм погружает в эпоху, когда целое поколение людей, не видевших разрушений революции и ужасов гражданской войны, взяло на себя смелость строить жизнь по новым правилам. У них была крепкая вера в то, что смерть уйдет из их реальности, а на ее место придет невероятная любовь, которая поможет достичь невиданных высот в науке, технике и искусстве.
Осень 1941 года, когда немецкие войска стремительно продвигаются к Москве, на Ильинском рубеже под Подольским оказываются несколько тысяч курсантов артиллерийского и пехотного училищ — вчерашние школьники, не прошедшие полноценной боевой подготовки, но получившие приказ любой ценой сдержать наступление противника.