Действие разворачивается в недалеком будущем, которое уже наступило для героев фильма — 2027 году. Мир погрузился в хаос: беспорядки, миграционные кризисы, жесткие репрессии со стороны властей, а главное — человечество столкнулось с проблемой, от которой не было спасения: женщины больше не могли зачать и выносить ребенка.
Джеймс Айвори экранизировал культовый роман Э. М. Форстера о трёх семьях, принадлежащих к разным социальным слоям Англии начала XX века. Действие разворачивается на фоне стремительных перемен, когда старые аристократические устои рушатся под натиском буржуазного капитализма, а границы между классами становятся всё более размытыми.