XI век, Англия, где медицина почти не развита, а любые неизлечимые болезни приписывают либо грехам, либо колдовству. Десятилетний Роб Коул теряет мать: страшная мучительная смерть, которую никто из местных знахарей не может ни объяснить, ни остановить, становится для него точкой невозврата — он решает, что посвятит жизнь поиску способа спасать людей от таких страданий.
Юлиана только что пережила тяжелую утрату — смерть лучшей подруги Эмили, и сейчас вместе с любимым Аугустом едет в Финляндию, к отцу девушки, на долгожданные летние каникулы. Она пытается наслаждаться каждым мгновением, проведенным рядом с мужчиной, который стал для нее смыслом жизни, но горе о подруге не отпускает ее, оставляя в душе пустоту, которую не заполнить даже самая сильная любовь.
Действие разворачивается в Западной Германии конца 1950-х, когда пятнадцатилетний школьник Майкл Берг, заболев во время прогулки, знакомится с Ханной Шмитц — женщиной на двадцать один год старше него, работающей кондуктором в городском трамвае. Между подростком и незнакомкой вспыхивает короткий, но яркий летний роман, в котором одной из важных традиций стали вечерние чтения вслух: Майкл...