Действие фильма разворачивается в ближайшем будущем, в закрытом исправительном учреждении «Спайдерхед», расположенном на отдалённом острове. Учёный Стив Абнести, руководитель проекта, проводит эксперименты с экспериментальными психоделическими препаратами, которые позволяют целенаправленно вызывать у человека любые эмоции — от эйфории до глубокой депрессии.
Аарон Фальк много лет назад ушел из родного засушливого австралийского городка после трагической нераскрытой смерти 17-летней подруги Элли, построил блестящую карьеру в федеральной полиции и не планировал возвращаться обратно. Но вызов на похороны лучшего друга детства Люка заставляет его вновь ступить на знакомые улицы, где каждый угол напоминает о прошлом.