Действие сериала разворачивается в Османской империи начала XVII века, центром сюжета становится история Кёсем, девушки из греческой знати, которая попала в гарем султана Ахмеда I, родила ему 13 детей и получила не просто статус любимой наложницы, но и огромное влияние на государственные дела уже при жизни мужа.
Сериал «Запретная любовь» снят по мотивам классического турецкого романа Решата Нури Гюнтекина, который уже не раз становился основой для экранизаций, но эта версия 2008 года получила особую популярность не только в Турции, но и за её пределами. Действие разворачивается в Стамбуле середины XX века, в мире богатых семей, где репутация и общественные нормы важнее личного счастья.