Режиссер Тейлор Хэкфорд представил зрителям ремейк классического фильма нуар 1949 года «Из прошлого», перенеся действие в современные ему 1980-е и дополнив сюжет динамичными сценами погонь, перестрелок и неожиданных поворотов. Лента сочетает в себе черты боевика, криминальной драмы и мелодрамы, что сделало ее одной из заметных картин года в американском кинематографе.
Сюжет картины строится вокруг Джона Рэмбо — бывшего бойца элитного подразделения «Зелёные береты», вернувшегося домой после участия в войне во Вьетнаме. Во время путешествия по стране он оказывается в тихом провинциальном городке, где местный шериф подозревает его в бродяжничестве и отказывается отпускать без причины.
Действие фильма разворачивается в маленьком городке на американском Среднем Западе в начале 1980-х, где двое младших братьев живут под опекой старшего после того, как их мать умерла, а отец бесследно исчез. Обычная жизнь подростков — школа, друзья, мелкие хлопоты — быстро переплетается с проблемами, с которыми им приходится справляться вместе, без взрослой поддержки.
Это вторая часть приключений персонажа Клинта Иствуда — бывшего боксёра Фила Броуна, которого зрители впервые увидели в фильме «Каждый вне закона». Действие разворачивается сразу после событий первой части: Фил продолжает зарабатывать на жизнь нелегальными боями и путешествует по просторам Америки на старом грузовике, в компании с орангутаном по кличке Клайд, который уже успел освоить основы...