Англия середины XIX века, когда английский язык еще не имел единого полного свода, и Оксфордский университет запускает амбициозный проект по его созданию, на который уйдут десятилетия работы десятков исследователей и добровольцев по всей стране. Возглавляет проект филолог Джеймс Мюррей, который регулярно рассылает запросы на варианты слов, их значения и цитаты из старинных текстов всем...
Действие картины разворачивается в начале XIX века, когда 16-летняя Мэри Годвин, дочь известных мыслителей, встречает молодого поэта Перси Шелли, который уже женат и славится своими радикальными взглядами. Их страстный роман вызывает скандал в обществе, но именно в это время у девушки зарождается идея произведения, которое станет классикой мировой литературы.