Действие автобиографической драмы разворачивается на Лонг-Айленде 1960-х годов, где подросток Дж. Р. живет с матерью, которая работает медсестрой и почти не имеет времени на общение с сыном. Отца у мальчика почти нет: он появляется в жизни время от времени, но не может стать постоянной опорой, поэтому Дж. Р.
Режиссер Скотт Купер известен умением погружаться в мрачную, не приукрашенную атмосферу криминального мира, и «Черная месса» не стала исключением. В главной роли — Джонни Депп, который ради образа Уайти Балджера полностью перевоплотился в легендарного бостонского гангстера, отказавшись от привычной для него театральности в пользу сдержанной, пугающей естественности.