Действие ленты разворачивается в провинциальной Франции накануне знаковых событий мая 1968 года. Полетт Ван дер Бек уже несколько десятилетий ведет собственную школу для девушек, где обучает их всему, что, по её мнению, необходимо для того, чтобы стать идеальной женой и хозяйкой дома: от правильного ведения бюджета и приготовления блюд до особенностей выполнения супружеского долга.
Действие фильма разворачивается в зимнем Париже 1885 года, в стенах знаменитой больницы Питье-Сальпетриер, где профессор Жан-Мартен Шарко, один из основоположников современной неврологии, проводит исследования истерии у пациенток. Его публичные лекции, сопровождающиеся демонстрациями гипноза и симптомов у пациенток, собирают полные залы представителей медицинского сообщества и просто...