Режиссер Рауль Пек создал эту ленту на основе неопубликованной рукописи писателя, эссеиста и активиста движения за гражданские права Джеймса Болдуина, которую он начал писать в 1979 году и не успел закончить до своей смерти в 1987 году. Проект получил широкое признание критиков и зрителей по всему миру, а в 2017 году был удостоен премии «Оскар» за лучший документальный полнометражный фильм.
Это одна из ранних работ режиссера Тони Скотта, который позже прославился на таких проектах, как «Криминальное чтиво» и «Дни грома». Фильм сочетает в себе сразу несколько жанров — боевик, криминальный триллер, драма, мелодрама и даже элементы комедии, не перегружая повествование и делая его динамичным, но при этом не теряя глубины персонажей.