1920-е годы в США: принят сухой закон, который вместо того чтобы искоренить потребление алкоголя, создал огромный черный рынок и породил волну жестоких криминальных разборок. Главный герой фильма — Джо Коглан, сын полицейского и ветеран Первой мировой войны, который возвращается домой и понимает, что законные способы заработать на жизнь почти недоступны.
Это режиссерский дебют Бена Аффлека, снятый по одноименному роману Денниса Лихэйна, одного из ведущих современных мастеров криминального нуара. Действие фильма разворачивается в неблагополучных районах Бостона, где пропажа маленькой девочки становится не просто частным случаем, а вызывает масштабный общественный резонанс.