Вероломное нападение нацистской Германии на СССР застает журналиста Ивана Синцова во время южного отпуска. Как фронтовой корреспондент он отправляется на передовую и видит своими глазами все тяготы первого года войны: панику, хаос отступлений, потерю населенных пунктов и огромные жертвы среди мирных жителей и солдат.
