Действие лирической комедии разворачивается в Москве начала 1960-х, за один день зритель знакомится с разными жителями столицы и видит город как живой, полный неожиданностей организм. Молодой монтажник Володя приезжает в Москву из Сибири по личному делу: его небольшой рассказ, опубликованный в журнале «Юность», вызвал интерес у писателя Воронина, пригласившего героя на важный разговор.
Вероломное нападение нацистской Германии на СССР застает журналиста Ивана Синцова во время южного отпуска. Как фронтовой корреспондент он отправляется на передовую и видит своими глазами все тяготы первого года войны: панику, хаос отступлений, потерю населенных пунктов и огромные жертвы среди мирных жителей и солдат.
Действие картины разворачивается в оккупированном Краснодоне в 1942 году, когда город захвачен немецко-фашистскими войсками. Группа вчерашних школьников, не желая мириться с захватчиками, создает подпольную организацию под названием «Молодая гвардия». Они распространяют антифашистские листовки среди местных жителей и немецких солдат, добывают оружие и медикаменты, помогают скрываться от...