Дебютная полнометражная работа режиссера Джеймса Грэя, снятая им в 24 года, сочетает в себе лаконичный криминальный сюжет и глубокую семейную драму. Действие разворачивается в Брайтон-Бич, районе Нью-Йорка, известном под прозвищем Маленькая Одесса за большое количество выходцев из украинского города, которые сохраняют там свои традиции и уклад жизни.
Фильм «Чертополох» вышел в свет в 1987 году и стал экранизацией одноименного романа Уильяма Кеннеди, удостоенного Пулитцеровской премии. Действие разворачивается в США в период Великой американской депрессии, когда миллионы людей остались без работы и крова, вынужденные скитаться по улицам и искать способы выживать в тяжелейших условиях.