Масштабная военно-историческая драма, созданная к 40-летию Победы совместными усилиями кинематографистов СССР, ГДР, Чехословакии и Вьетнама, показывает события первого, самого тяжелого года Великой Отечественной войны. Совместное производство позволило воссоздать ход кампании с разных ракурсов, включая логику действий германского командования, но без попыток оправдать агрессию нацистского режима.
В конце XVII века, когда молодое Российское государство только начинало строить собственный флот, способный защитить его интересы на Балтике, Архангельск оказался на передовой противостояния с Швецией, стремившейся захватить северные территории и сорвать планы Петра I по созданию регулярного военно-морского флота.
Фильм вышел в разгар оттепели и отражает типичные для того времени настроения молодого поколения послевоенного СССР: вчерашние школьники только вступают во взрослую жизнь, строят первые планы на будущее, сталкиваются с разочарованиями и ищут свое место в мире. Сюжет разворачивается вокруг четверых близких друзей из Ленинграда: Сони, Стёпы, Тани и Феди.