Совместная работа режиссера Тома Тыквера и сестер Вачовски, вышедшая в 2012 году, строится на нестандартной структуре: сразу шесть сюжетных линий, разворачивающихся в совершенно разные эпохи — от середины XIX века до далекого постапокалиптического будущего — тесно переплетаются между собой, показывая, как поступки одних людей влияют на судьбы других спустя десятилетия и даже столетия.
После свержения императора Юань Шикая Китай погряз в междоусобицах: многочисленные военные лидеры, вооружившись чем могли, делят страну между собой, а коварные японские интервенты пытаются восстановить под своим контролем павшую династию Цинь. Одним из таких лидеров является генерал Лэй, который одновременно решает две задачи: укреплять свою власть на занимаемой территории и наладить отношения...
Действие фильма разворачивается в эпоху Периода Весен и Осеней, когда Китай еще не был единым государством, а представлял собой лоскутное одеяло из враждующих феодальных княжеств, постоянно соперничающих друг с другом за территории и влияние. В княжестве Лу, как и везде в то время, условный правитель не имел реальной власти, а все рычаги управления были сосредоточены в руках трех влиятельных...
Действие фильма разворачивается в современном Шанхае, где река Сучжоу хранит старые городские легенды, а местные жители до сих пор боятся ее темных, неспокойных вод. Главный герой — курьер Мардар, обычный парень, который неожиданно для себя влюбляется в юную и прекрасную Маудань, дочь известного контрабандиста.
Для шестнадцатилетнего Гуе, приехавшего из маленькой китайской деревни в огромный Пекин, работа курьером — это первый шаг к независимости и стабильному заработку. Компания, в которой он устроился, выдает ему горный велосипед, который он может выкупить по частям, выплачивая небольшую сумму из зарплаты каждый месяц.
В III веке до н.э. Китай раздроблен на враждующие княжества, и правитель царства Цинь Ин Чжэн делает все возможное, чтобы подчинить себе соседей и объединить страну под своей властью. Его правление окутано слухами о жестокости, амбициозных планах и постоянной угрозе предательства, поэтому любая попытка свергнуть его становится делом государственной важности.