Действие фильма переносит зрителей в 1913 год, в тихий провинциальный Корнуолл, где до Первой мировой войны еще осталось несколько безмятежных месяцев. В этой атмосфере спокойствия и творческих поисков живет молодой художник Альфред Маннингс, который дружит с капитаном Гилбертом Эвансом, недавно вернувшимся из служебной командировки.
Британско-американская биографическая драма, второй режиссерский проект Ральфа Файнса, который сам исполняет главную мужскую роль Чарльза Диккенса, а роль его возлюбленной Эллен Тернан досталась Фелисити Джонс. Действие разворачивается в середине XIX века, когда писатель уже является одним из самых известных авторов Англии, имеет большую семью и прочный общественный статус.