Действие фильма разворачивается в Готэме начала 1980-х, городе, погруженном в хаос, социальное неравенство и растущее недовольство жителей властью. Главный герой — Артур Флек, начинающий комик, который с детства живет с тяжелобольной матерью Пенни и мечтает хоть как-то сделать мир добрее, дарить людям радость своими выступлениями.
Джо, отставной агент ФБР, после увольнения из службы живет тихой, размеренной жизнью с пожилой матерью, подрабатывая частным детективом по поиску пропавших людей. Его методы не всегда соответствуют закону, но он строго придерживается собственного кодекса чести, не оставляя клиентов в беде даже в самых опасных ситуациях.