Жизнь двух сестер, выросших в Мадриде без поддержки близких, с самых ранних лет строится на постоянной борьбе за выживание: старшая Ана зарабатывает на жизнь проституцией, а младшая Аврора выбирает опасный путь воровства и грабежей. Когда Ане наконец выпадает шанс вырваться из привычной нищеты — она выходит замуж за своего состоятельного клиента Феликса — она искренне верит, что наконец сможет...
Действие разворачивается в Испании XVII века, в эпоху правления Филиппа Четвертого, когда некогда могущественная империя неуклонно теряет былую мощь, а двор погряз в интригах, разврате и борьбе за влияние, за всем которым стоит могущественный граф Ольварес. В этих условиях живет и служит Диего Алатристе, гордый солдат, отличившийся в боях во Фландрии, а в мирное время зарабатывающий на жизнь...