В центре внимания — Ник Нэйлор, пресс-агитатор Академии табачных исследований, который зарабатывает на жизнь тем, что оправдывает курение и отбивает любые нападки на табачную отрасль в телевизионных ток-шоу и публичных выступлениях. Каждая его речь — это виртуозная игра с фактами, подмена понятий и манипуляция общественным мнением, за которую ему платят очень хорошие деньги.
Фильм Криса Кентиса снят в минималистичной манере с бюджетом всего 120 тысяч долларов, но за счет реалистичного изображения событий стал культовым представителем жанра выживания. Сюжет основан на реальном происшествии 1998 года, когда пара американских туристов оказалась забыта в открытом море у берегов Багам после группового погружения для дайвинга.