Экранизация знаменитого романа Джека Лондона, перенесенная режиссером Пьетро Марчелло в контекст начала XX века, действие разворачивается в Неаполе. Главный герой — Мартин Иден, грубый необразованный моряк из рабочего класса, который решает кардинально изменить свою судьбу: он отказывается от привычного уклада жизни, погружается в самообразование, учится писать, мечтая занять достойное место...
Сальво живет так, чтобы не связываться с чем-то сверхъестественным: его заработок построен на краже редких предметов духовного искусства, а в веру он не верит совершенно. Отец Валентино, наоборот, посвятил жизнь служению церкви, его дни проходят в заботах о приходе и твердой вере в божественное начало всего сущего.