Фильм построен на визуальной стилизации, максимально близкой к оригинальному комиксу Фрэнка Миллера: контрастные чёрно-белые кадры с резкими акцентами ярко-красной крови, замедленные кадры в ключевых моментах битв и гротескные образы противников создают неповторимую атмосферу эпической саги, не похожей на другие исторические драмы.
Канун Рождества 1999 года в Нью-Йорке, когда город погружается в предпраздничную суету и украшает улицы иллюминацией, рабочие, строящие новую линию метро, натыкаются на неожиданную находку: 800-летний скелет и странный металлический ключ, который не поддается идентификации обычными методами. Новость о находке быстро распространяется за пределы строительной площадки и доходит до обитателей...
1931 год, глухая арктическая территория. Мальчик-эскимос Авик, больной туберкулезом, попадает в поле зрения канадского картографа Уолтера, который работает над составлением точных карт малоисследованных северных земель. Врачи не дают Авику надежды на выздоровление в родных краях, и Уолтер решает взять подростка с собой в Монреаль, где сможет получить полноценную медицинскую помощь.