Действие фильма разворачивается в послевоенной Шотландии середины XX века, в мире угольных барж, курсирующих между Глазго и Эдинбургом. Главный герой — молодой бродяга Джо, когда-то мечтавший о карьере писателя, а теперь проводящий дни в тяжелом физическом труде, перевозя уголь на барже, где проживает его хозяин Лэйс, его жена Элла и маленький сын.
Дебютный полнометражный фильм британской режиссёра Линн Рамси, который получил приз за лучший сценарий на Каннском кинофестивале 2002 года и сразу привлёк внимание критиков по всему миру. Картина относится к жанру арт-хаусной драмы, построенной на точной передаче внутреннего мира главной героини и атмосферы шотландского приморья.