Действие фильма разворачивается в отдаленном уголке Англии в 30-е годы XX века, когда 17-летняя Кассандра Мортмэйн ведет дневник, пытаясь запечатлеть быт своей небогатой семьи, живущей в старом родовом замке, который постепенно разрушается и вот-вот может обрушиться. Отец девушки, когда-то известный писатель Джеймс Мортмэйн, уже 12 лет не может написать ни строчки нового романа и отчаянно...
События картины разворачиваются в конце XIX века, когда жизнь трех лондонских детей Роберты, Филлис и Питера переворачивается с ног на голову. Однажды вечером к дому приходят два незнакомца, и их отец, работавший на государственной службе, бесследно исчезает, не оставив никаких объяснений. Семью выселяют из большой квартиры, и мать, оставшаяся без средств к существованию, решает перевезти...
Экранизация реального преступления XIX века, произошедшего в шотландском Эдинбурге, где в начале XIX века анатомические исследования были сильно ограничены законом: для препарирования разрешалось использовать только тела повешенных преступников, которых не хватало даже для крупных медицинских учреждений.