Фильм основан на реальной биографии Альберта Пьеррпойнта, человека, который вошёл в историю Великобритании как самый продуктивный и печально известный палач XX века. С детства он знал, что пойдёт по стопам отца и дяди, которые десятилетиями исполняли приговоры суда, и не видел для себя другого пути, кроме как продолжить семейную традицию.
Эпическая лента Уильяма Уайлера по мотивам бестселлера Лью Уоллеса остается одним из самых кассовых и награжденных фильмов в истории мирового кинематографа, получив 11 статуэток «Оскар», рекорд, который продержался почти полвека. Действие разворачивается в Иерусалиме в 26 году нашей эры, на фоне напряженных отношений между римскими завоевателями и местным населением.