Фильм переносит зрителя в самый разгар Французской революции, в 1794 год, когда на улицах Парижа регулярно работала гильотина, а страна жила в атмосфере всеобщего страха и кровавого террора. Знаменитый маркиз де Сад, чье имя на века стало синонимом распутства и бунта против общепринятых норм, в это время находится в тюрьме — его считают одним из самых опасных «безнравственных» людей эпохи.
