Действие бразильского сериала разворачивается на небольшом острове Санта-Крус, где спокойная жизнь местных жителей нарушает жестокое убийство бедной девушки Марии Мерседес. Погибшая успела сбежать из родильного отделения больницы с новорожденным ребенком, и пуля настигла ее, когда она пыталась добраться до рыбака Жоао Педросо по берегу моря.
Это экранизация одноимённого популярного романа бразильского классика Жоржи Амаду, снятая режиссёром Бруну Баррету в 1983 году. Действие разворачивается в маленьком приморском городке на северо-востоке Бразилии в первой половине XX века, когда регион только переживает бурные социальные перемены и противостояние старых устоев и новых веяний.