События ленты разворачиваются в Сайгоне в начале 1950-х, во время обострения вьетнамского национально-освободительного движения против французских колонизаторов. Главный герой, опытный британский журналист Томас Фаулер, уже много лет живет в стране, привык к местным порядкам, не вмешивается в политические разборки и считает, что американское влияние в регионе только навредит простым вьетнамцам.
