Франческа только начинает привыкать к новой роли матери, когда её жизнь переворачивается с ног на голову: муж неожиданно умирает, оставляя ей не только маленькую дочь, но и огромную кучу долгов, которые он скрывал от жены на протяжении всей их совместной жизни. Оказывается, что все их сбережения, недвижимость и даже личные вещи были заложены или проданы в долг, и теперь кредиторы начинают...
Действие картины происходит в 1890-х годах в Эритрее, тогдашней итальянской колонии на Африканском Роге. Войска Королевства Италии пытаются укрепить свои позиции в регионе, сталкиваясь не только с организованным сопротивлением местных племен, но и с экстремальными условиями: изнуряющей жарой, тропическими болезнями, нехваткой питьевой воды и провизии.