1939 год, тихий калифорнийский аэродром, где работает пилот-испытатель Дэниэл МакКормик. Он бесшабашен, любит полеты и свою девушку Хелен, но до сих пор не решается сделать ей предложение, боясь испортить то идеальное, что есть между ними. Все рушится в один миг: во время тренировочного полета у самолета отказывает двигатель, Дэниэл чудом выживает, а Хелен попадает в аварию на дороге и впадает...
Действие фильма разворачивается на улицах Чикаго и в его пригородах, где тесно переплетаются обычная жизнь обывателей и скрытые разборки криминальных группировок. Семья Гейтсов живёт скромно, не имеет отношения к преступному миру и старается держаться подальше от конфликтов: старший брат Трумэн работает полицейским, а младший Джеральд — водителем грузовика.