Фильм снят по мотивам реальной биографии Криса Гарднера, который в 1980-х годах пережил период тяжелейших испытаний, оставаясь с маленьким сыном на руках и не имея стабильного дохода и жилья. Сюжет строится на попытках главного героя вырваться из замкнутого круга бедности, одновременно заботясь о ребенке и не теряя веры в свои силы.
Джон Кью — обычный работник фабрики из Чикаго, который строит свою жизнь вокруг семьи: любимой жены Дэниз и единственного сына Майкла. Обычные будни, небольшие радости, забота о близких — все его мир рушится в один момент, когда у подростка диагностируют тяжелое наследственное заболевание сердца, и врачи сообщают, что без срочной пересадки ему осталось жить несколько месяцев.
За фасадом старейших американских университетов уже более столетия существуют закрытые сообщества, члены которых формируют политическую, экономическую и культурную элиту страны, оставаясь в тени для широкой публики. Один из таких клубов — «Черепа», о котором ходят слухи уже не одно десятилетие, а в его списках значились как минимум три бывших президентов США.