Весна 1952 года у берегов Массачусетса разыгрывается один из самых разрушительных штормов в истории региона. Два крупных нефтяных танкера разломило пополам под ударом волн высотой более десяти метров, экипажи оказались за бортом в ледяной воде, а стандартные спасательные суда береговой охраны не выдерживали такой нагрузки и разбивались о скалы еще до того, как могли подобрать пострадавших.
Рон Ховард после успеха с «Аполлон-13» создал напряженный проект, в котором Мелу Гибсону удалось отойти от образа классического героя боевиков и показать историю отчаянного отца, готового на любые шаги ради спасения сына. Том Маллен, владелец крупной авиакомпании, возвращается домой после корпоративной вечеринки и обнаруживает, что его 10-летнего сына Шона нет в спальне.